Après une genèse tourmentée marquée par des crises sociales et un début de carrière retentissant (voir l'histoire de la Peugeot 504 Partie 1), la Peugeot 504 dévoile encore quelques-uns de ses secrets d'une vie sous le signe de la compétition et de la longévité commerciale.

En 1975, à l'occasion du départ à la retraite de la Peugeot 404, la Peugeot 504 s'offrit un léger restylage qui affecta la calandre, les optiques, et l'intérieur, avec notamment l'apparition du volant moussé. Elle se distinguait par ses clignotants blancs et ses poignées de porte encastrées.

La Peugeot 504 séduisit de nombreux foyers, mais aussi de nombreuses entreprises, qu'elles soient privées ou publiques. Les ventes furent stimulées par les compagnies de taxis qui, en 1975, avaient la possibilité d'opter pour une version spécifique équipée d'une boîte automatique. En réalité, cette option était moins prisée que la boîte manuelle. Les administrations, telles que la police nationale, portèrent leur choix sur la version dédiée à l'administration, proposée à partir d'octobre 1974.

Outre ces versions officielles, des carrossiers tels que Durissotti et Heuliez proposèrent un catalogue impressionnant de variantes qui répondaient à presque tous les besoins. La Peugeot 504 détient tout simplement le record de diversité de modèles parmi les voitures françaises. Cette variété fut accentuée par le lancement, en 1979, du pick-up et du châssis cabine. Les clients pouvaient choisir entre une variété de configurations, comprenant un corbillard, une ambulance, un transporteur de fonds blindé, une moutonnière, une version isotherme, etc. Attention à ne pas vous tromper en transportant un mouton dans un corbillard et un malade dans un fourgon blindé.

Ces dérivés contribuèrent grandement au succès considérable de la Peugeot 504, qui atteignit la barre des 2 millions d'exemplaires vendus en 1978.

À partir de 1979, la gamme se simplifia avec l'introduction de la Peugeot 505. Cela n'empêcha pas la Peugeot 504 de proposer, en 1980, un kit GPL en option. Cependant, la Peugeot 504 finit par perdre de sa popularité en Europe et fut retirée du catalogue en juillet 1983, bien avant certains marchés étrangers.

Une voiture à la renommée internationale

La Peugeot 504, plus que toute autre voiture du constructeur, a joué un rôle essentiel dans le rayonnement international de la marque et dans la conquête de nouveaux marchés. Un chiffre impressionnant témoigne de cette caractéristique, avec plus de deux tiers des 504 exportées. Elle a parcouru les continents, de l'Europe à l'Afrique, en passant par l'Asie, l'Amérique du Nord et l'Amérique latine. Elle y a été soit produite localement, soit assemblée à partir de kits, soit simplement importée depuis la France.

Dès le début de sa carrière, la Peugeot 504 a entrepris de conquérir les États-Unis dans une version spécifique reconnaissable à ses deux phares ronds, ses pare-chocs proéminents et le rappel des clignotants latéraux. Elle a connu un certain succès, notamment auprès des chauffeurs de taxi.

En Chine, des versions spécifiques de breaks et de pick-ups ont été assemblées grâce à des joint-ventures. Ces modèles se distinguaient par leur habitacle pouvant accueillir 4/5 passagers et leur plateau arrière.

En Amérique latine, notamment en Argentine, la Peugeot 504 est devenue une icône en étant produite directement sur place. Sa réputation de fiabilité inébranlable en a fait une voiture très économique, rassurante dans un pays marqué par de nombreuses crises économiques. La 504 a su s'adapter au climat local avec un essieu rigide et une garde au sol rehaussée. Alors qu'elle quittait progressivement les concessions françaises, elle a subi là-bas un important restylage, l'intégrant pleinement dans les années 80 avec ses pare-chocs en plastique enveloppants et ses phares redessinés. En 1990, la 504 a encore connu une transformation majeure initiée par Pininfarina, modifiant considérablement l'aspect de sa face arrière. Les feux sont remontés et sont devenus horizontaux. Qui aurait pu imaginer dans les années 60 que la vaillante 504 serait toujours commercialisée dans les années 1990 ? Elle est devenue un véritable symbole, surnommée "el Yeyo". Malgré sa popularité, Peugeot a repris les rênes dans le pays et a mis fin à la commercialisation de cette "504 des années 90" en 1998.

La Peugeot 504, une "Reine d’Afrique"

 

Malgré les années, la Peugeot 504 n'avait pas dit son dernier mot sur son territoire de prédilection, l'Afrique. Commercialisée aux quatre coins du continent, elle contribua de manière significative à renforcer la réputation déjà excellente des Peugeot en Afrique. Ni l'absence de routes ni les conditions climatiques extrêmes ne pouvaient entraver l'endurance de la 504, qui se fit un nom grâce à des versions spécifiques telles que les "taxis brousse", introduits en 1975, mais surtout grâce à ses performances en compétition.

Dans les années 1960, Peugeot avait déjà marqué les esprits locaux en remportant à plusieurs reprises l'une des courses les plus exigeantes pour les voitures, le East African Safari. Les Peugeot 404 avaient brillé et démontré leur robustesse au cours de cette décennie. La 504 se devait de suivre les traces laissées par sa devancière dans les dunes du Sahara. La première Peugeot 504 fut donc engagée en 1970, aux côtés de trois autres Peugeot. Elle réussit à monter sur la dernière marche du podium, entre les mains de Shankland et Rothwell.

En 1971, elle n'obtint toujours pas la victoire dans cette course prestigieuse et finit une fois de plus à la troisième place mais la Peugeot 504 brilla ailleurs en Afrique, en remportant la première place à l'Etiopian Highland Rallye, au rallye de Madagascar et au rallye de Bandama en Côte-d'Ivoire. Ce dernier fut même remporté à quatre reprises par une Peugeot 504.

La même année, le Team Aseptogyl vit le jour, promouvant la participation des femmes pilotes à travers de nombreux rallyes. Les premières voitures engagées furent des Peugeot 304 et 504.

L'année 1973 marqua une étape importante dans l'histoire du rallye avec la création du Championnat du monde. Cet événement incita le constructeur à créer son premier département compétition, qui reprit également en main les rallyes africains précédemment supervisés par l'importateur local, Marshall's. Les équipages évoluèrent également, avec l'arrivée de pilotes européens tels que Andersson et Todt.

En 1974, trois Peugeot 504 montèrent sur le podium lors du rallye du Maroc, dans la catégorie "tourisme de série". La 504 continuait à accumuler les victoires, remportant notamment le "Total Rallye" en Afrique du Sud et le rallye de Tanzanie.

Le couronnement arriva en 1975 avec un triplé historique. Les Peugeot 504 remportèrent simultanément le rallye du Maroc, le rallye du Bandama et le Safari Rallye (anciennement l'East African Safari). Ces victoires lui valurent le surnom de "Reine d’Afrique". Il n'existait pas de meilleure campagne publicitaire pour la voiture.

Cette légende continua de s'écrire jusqu'en 2002 au Kenya et même en 2005 au Nigeria, où des Peugeot 504 étaient encore assemblées à partir de kits produits en France.

Une longévité exceptionnelle pour une voiture de cette catégorie. Cette sérieuse berline bourgeoise a évolué pour devenir un véritable couteau suisse, aussi à l'aise dans les quartiers huppés que dans les régions les plus reculées du globe. Elle a rendu de nombreux services aux administrations et aux entreprises, et a vécu le grand frisson à travers de nombreux engagements en compétition. Une vie riche et variée qui prit fin très tardivement, en 1996 pour le pick-up et même en 2005 pour la berline en Afrique. Au total, 3 711 556 exemplaires furent produits, toutes versions confondues. La 504 est définitivement une véritable icône de l'histoire de Peugeot.

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